C'est sous le nom de Dahomey que cette colonie française, devenue membre de la communauté française en 1958, accède à l'indépendance en 1960. Le jeune pays est secoué par une succession de renversements avant qu'un militaire, Mathieu Kérékou, ne prenne le pouvoir en 1972. Un modèle de développement socialiste est adopté, mais il ne réussit pas à stimuler l'économie anémique du Bénin, nom sous lequel le Dahomey est connu à partir de 1975. La contestation et les bouleversements que vit le monde communiste incitent Kérékou à effectuer un virage vers le libéralisme au début des années 90. Des réformes démocratiques, suivies d'élections libres, amènent de nouveaux visages à la tête du gouvernement. En 2006, une page se tourne alors que l'économiste Boni Yayi succède à Kérékou. Le Bénin reste néanmoins hanté par une pauvreté chronique qui persiste au début du XXIe siècle. Le Bénin a accédé à l'indépendance complète le 1er août 1960, sous la dénomination de république du Dahomey. Les pouvoirs furent transmis au président Hubert Maga par le ministre d'État français Louis Jacquinot.

En 1972, l'officier Mathieu Kérékou prend le pouvoir : il adopte en 1974 le marxisme-léninisme comme idéologie officielle du gouvernement et, en 1975, rebaptise le pays république populaire du Bénin. À la fin des années 1980, de graves difficultés économiques conduisent à la fin du régime : le Bénin entame un processus de transition démocratique et, en 1990, adopte une nouvelle constitution. La transition démocratique est assurée par Nicéphore Dieudonné Soglo, ancien Directeur Afrique de la Banque Mondiale. Le nom de Bénin est conservé, le pays devenant simplement la république du Bénin. Mathieu Kérékou, battu aux élections par Nicéphore D. Soglo, abandonne le pouvoir. Il y revient démocratiquement par les urnes en 1996 et ne rétablit pas la dictature. Il gouverne le pays jusqu'en 2006. La capitale officielle est Porto-Novo (nommée Hogbonou par les Goun et Adjatchè par les Yorubas), Cotonou étant la capitale économique. Le Bénin a comme langue officielle le français et comme monnaie le franc CFA. Le régime politique du Bénin est de type présidentiel et le président de la République entrant est Patrice Talon, qui a succédé à Boni Yayi lors des élections du 20 mars 2016.
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